España ofreció una actuación más que digna este pasado sábado en el XLIV Campeonato del Mundo de Campo a Través celebrado en Bathurst (Australia). Se trataba de una edición aguardada ansiosamente tras un paréntesis provocado por la pandemia y no defraudó a los aficionados, ya que nos deparó un hermoso espectáculo sobre un pintoresco circuito de dos kilómetros que incluía un paso por un viñedo, un recorrido en zigzag por montones de neumáticos y un pequeño tramo de barro; y cuyas subidas y bajadas se coaligaron con el calor del verano austral para aportar a la prueba la inherente dureza del cross.
Dentro de la prueba masculina, bajo una distancia de 10.000 metros, por lo que los participantes debían de dar cinco vueltas al circuito, el subcampeón de la pasada edición, el ugandés Jacob Kiplimo, se llevó el gato al agua frente al etíope Berihu Aregawi, su compatriota Joshua Cheptegei (defensor del título), y el keniano Geoffrey Kamworor (oro en 2015 y 2017).
Todos los integrantes del quinteto español plantearon una carrera de menos a más. Y quien más optimizó la estrategia fue el más joven de todos: Aarón Las Heras. El catalán de 22 años, vigente subcampeón europeo sub-23 de 5.000m, fue recuperando constantemente posiciones y, desde el 43º puesto que ocupaba al completarse la primera vuelta, acabó ascendiendo al 22º (adelantando, entre otros, al hispano-uruguayo Santiago Catrofe, 26º en meta). Cabe destacar que, en los últimos cuatro Mundiales de Cross, solamente Ouassim Oumaiz (20º en 2019) lo hizo mejor que el pupilo de Domingo López Ágreda.
Por su parte, Abdessamad Oukhelfen intentó pegarse inicialmente a Las Heras, pero en la segunda vuelta al circuito no pudo seguir su ritmo. Y si bien se mantuvo bastante regular en todo momento en cuanto a la posición ocupada (para acabar 42º), el 10º clasificado en el pasado Europeo de Cross vio cómo lo superaban sucesivamente Nassim Hassaous (34º en meta) y, sobre todo, un Sergio Paniagua que firmó otra colosal remontada (de ir 62º en la primera vuelta a acabar 39º) y que acabó recortando distancia en el tramo final a Hassaous. Ese cuarteto sumó 137 puntos para ocupar la 7ª posición (la mejor desde Bydgoszcz 2010). Ya sin puntuar, Andreu Blanes llegó 55º (pero ojo: lo hizo por delante de los otros cinco europeos en liza, incluido el británico Mahamed).
