El XCIII Campeonato de España de Marcha en Ruta no defraudó las expectativas en su regreso a Zaragoza dos décadas después, sobre el bondadoso circuito que discurrió por la Avenida de los Pirineos de la capital aragonesa, y con la emblemática Basílica del Pilar como telón de fondo.
En los 20 km, aprovechando el presunto bajo estado de forma del defensor del título y campeón mundial de 20 km y 35 km marcha, Álvaro Martín, el joven gavanense Paul McGrath firmaría la carrera de su vida para conquistar su primer título nacional absoluto, así como la plaza de preselección directa para el Campeonato del Mundo de Marcha por Equipos, el Campeonato de Europa y los Juegos Olímpicos.
Con un elenco espectacular en el que no faltaba ninguno de los mejores especialistas nacionales de la distancia y emulando a Cristina Montesinos, que se había adjudicado la prueba femenina, el primero en jugar sus cartas desde el inicio fue el ilustre Miguel Ángel López, que ya en el primer kilómetro tomó unos metros sobre el grupo principal de favoritos (del que ya se descolgaron de entrada José Manuel Pérez, Manuel Bermúdez y un Iván Pajuelo que acabó abandonando).
A un ritmo ligeramente superior a los cuatro minutos el kilómetro, el vigente campeón europeo de 35 km marcha (y campeón mundial de 20 km en 2015) fue devorando en cabeza una vuelta al circuito tras otra, con una ventaja sobre el pelotón que osciló casi siempre entre los 5 y 13 segundos. De ese grupo de favoritos (donde también figuraban algunos extranjeros que competían fuera de concurso) el primero en descolgarse definitivamente fue Daniel Chamosa, y también lo hicieron tras haber ‘hecho la goma’ Iván López, Marc Tur y el bronce en 2023 Álvaro López, después de que Paul McGrath pegase su primer hachazo poco antes de llegar al ecuador de la prueba.
Ese acelerón del discípulo de Alejandro Aragoneses sirvió para que el propio McGrath y, tras su estela, el gran Álvaro Martín y el bimedallista europeo Diego García Carrera alcanzasen al paso por el km 10 a Miguel Ángel López (quien, tras verse superado, acabó abandonando poco después). El campeón en 2022, Alberto Amezcua, también vio enseguida que no podía seguir ese ritmo, y el propio Diego García no lo soportó ni un kilómetro.
Así las cosas, el vigente campeón de Europa sub-23 (también oro europeo sub-20 y bronce mundial sub-20 en 2021) se quedó solo con el hombre que el año pasado le había relegado claramente a la medalla de plata. El de Llerena hizo valer su gran calidad para aguantar con McGrath hasta el km 15, donde el prometedor catalán ya empezó a poner cada vez más tierra de por medio. Entretanto, en el duelo por el bronce, Amezcua había alcanzado a García Carrera hacia el kilómetro 13, y vio cómo el madrileño de orígenes navalqueños intentaba volver a despegarle más de una vez sin conseguirlo definitivamente.
Al final, Paul McGrath acabó logrando con autoridad su primer título nacional absoluto con un registro estratosférico de 1:17:55 que, además de marca personal por más de tres minutos (antes 1:21:03), supuso un nuevo récord de los campeonatos, un nuevo récord de España sub-23, la 3ª plaza en el ranking de España de todos los tiempos, y una plaza de preselección directa para las próximas citas internacionales de Antalya (Mundial de marcha por equipos), Roma (Europeo) y París (JJOO).
Sus dos compañeros de podio también obtuvieron la preselección directa para Antalya. Por detrás, el increíble Álvaro Martín (que ya estaba preseleccionado automáticamente para Roma y París) dio muestras de lo que podría lograr en verano cuando esté en plena forma colgándose la plata con 1:18:35. Y finalmente, Diego García (1:19:36) logró distanciar en ocho segundos a Alberto Amezcua (1:19:44, también por debajo de la mínima olímpica de World Athletics).
